Paulus het homself voor Caesar verdedig, of het hy?
Wat het met Paulus gebeur toe hy in Rome aangekom het?
Die besonderhede van die lewe van die apostel Paulus is nie altyd maklik om saam te stel nie. Ons het voorheen gesien dat hy ná sy bekering en sy ontsnapping uit Damaskus (Handelinge 9:25) nie onmiddellik na Jerusalem gegaan het soos ons uit Lukas se skrywe aflei nie (Handelinge 9:26), maar eers drie jaar in Arabië deurgebring het, wat Paulus in Galasiërs 1:17 noem. Daar was dus ‘n tydperk van drie jaar wat Lukas nie rekenskap gee nie, omdat hy dit nie gesien het nie. Paulus vul egter die leemtes in om die hele prentjie te skep.
Dieselfde situasie word gesien met sy reis na Rome en sy verskyning voor Caesar. Kom ons som eers die gedeelte op en kyk dan na die besonderhede. By sy bekering roep God Ananias om na Paulus toe te gaan. Ananias huiwer nadat hy gehoor het hoe Paulus (destyds Saulus) Christene vervolg het. God sê vir hom om te gaan omdat Paulus sy werktuig was om sy Naam aan nasies en konings en die kinders van Israel te verkondig. Later verskyn Paulus voor die goewerneur Felix, dan voor Festus, en dring daarop aan om voor die keiser te verskyn (Nero, niemand anders nie as ‘n koning, net met ‘n ander naam.).
Paulus reis na Rome, en spandeer na ‘n gevaarlike reis twee jaar in sy eie huis, skynbaar vry om ‘n normale lewe te lei. Handelinge eindig met hierdie stukkie nuus. Nêrens verwys dit na die rede waarom hy in die eerste plek na Rome gegaan het nie – om voor die keiser te verskyn. Trouens, die Jode in Rome reken dat hulle geen kennisgewing van Judéa in hierdie verband ontvang het nie. Die probleem kom met een vers van die verslag van die tyd op see. Handelinge 27:24 sê dat ‘n engel aan Paulus verskyn het wat vir hom gesê het om nie te vrees nie, aangesien hy voor die keiser moes verskyn. Dit het duidelik nie gebeur as ons die verslag in Handelinge lees nie. Dit kon nie wees dat die engel nie die waarheid vertel het nie, want engele is boodskappers van God. Ons vind die antwoord elders.
In sy brief aan die Filippense skryf Paulus die volgende:
22Al die heiliges, en veral die wat aan die keiserlike huis behoort, groet julle. – Filippense 4:22
As die naam Caesar (keiser) gereserveer was vir die hoof van die Romeinse Ryk, is dit onwaarskynlik dat die naam vir iemand anders gebruik kan word. Dit wil dus voorkom asof Paulus, getrou aan sy aard, bevriend sou geraak het met diegene in die huisgesin van Caesar Nero. Hy was dus aan hulle bekend en ons kan moontlik hieruit aflei dat hy sy verdediging gelewer het, met die doel om die evangelie aan die keiser te bring. Dit was immers Paulus se missie: om die evangelie aan soveel mense as moontlik te bring, insluitende nasies en konings (Handelinge 9:15). Toe die engel aan hom op die skip verskyn het, het hy dieselfde boodskap gebring (Handelinge 27:24).
Hy skryf aan Timótheüs:
16In my eerste verdediging het niemand my bygestaan nie, maar almal het my verlaat. Mag dit hulle nie toegereken word nie! 17Maar die Here het my bygestaan en my krag gegee, sodat deur my die prediking heeltemal volbring kan word en al die heidene dit kan hoor; en ek is uit die bek van die leeu verlos. – 2 Timótheüs 4:16-17
Hierdie “verdediging” kan moontlik na sy verskyning voor Caesar verwys. Daar is nie werklik ‘n ander verduideliking nie. Die “bek van die leeu” verwys moontlik na Nero.
Toe Paulus in Rome aankom, het hy sy eie huis gekry, met ‘n soldaat om hom te bewaak (Handelinge 28:16, 30). Dit is baie belangrik om die laaste frase van Handelinge te lees: “sonder enige verhindering”. Dit is dus duidelik dat Paulus nie op daardie stadium in die tronk was nie, hoewel hy daarna in die tronk kon gewees het.
Die geskiedenis vertel ons dat Paulus homself suksesvol verdedig het, maar dit word nooit duidelik in die Skrif weerspieël nie. As ons egter na 2 Timótheüs 4:16 kyk, lees ons dat Paulus aan Timótheüs skryf dat niemand hom tydens sy eerste verdediging bygestaan het nie. Kerkgeskiedenis, deur Eusebius, vertel dat nadat hy homself suksesvol verdedig het, daar berig word dat die apostel weer uitgegaan het om die Evangelie te verkondig, en daarna ‘n tweede keer na Rome gekom het en onder Nero gemartel is. (Eusebius, Historia Ecclesiastica, 2.22). Daar is ook baie ander vroeë kerkgeskrifte wat sê dat hy vrygelaat is en nuwe sendingjoernale aangepak het. Eers later het keiser Nero hom laat teregstel.
Wat is die punt wat ons probeer maak?
Dikwels lees ons die Bybel net oppervlakkig en gee ons nooit die Heilige Gees die kans om werklik te werk en die Skrif vir ons oop te maak nie. Ons moet vrae vra en dan poog om antwoorde te vind. Eers dan maak die Woord sin. Geestelike groei deur die bestudering van die Woord is nie ‘n opsie nie; dit is ononderhandelbaar:
1EK besweer jou dan voor God en die Here Jesus Christus, wat die lewende en die dode sal oordeel by sy verskyning en sy koninkryk: 2verkondig die woord; hou aan tydig en ontydig; weerlê, bestraf, vermaan in alle lankmoedigheid en lering; 3want daar sal ‘n tyd wees wanneer hulle die gesonde leer nie sal verdra nie, maar, omdat hulle in hul gehoor gestreel wil wees, vir hulle ‘n menigte leraars sal versamel volgens hulle eie begeerlikhede, 4en die oor sal afkeer van die waarheid en hulle sal wend tot fabels. – 2 Timotheüs 4:1-4
Ons, en nie net Timótheüs nie, is geroep om te preek, enige tyd en enige plek. Ons word geroep om valse lering teen te werk (weerlê), valse lering (bestraf) te bestraf, met geduld te waarsku (vermaan), en geanker te wees in Bybelse leerstellings. Hoekom? Want daar sal ‘n tyd wees wanneer “hulle” (louwarm gelowiges) hulleself sal omring met “leraars” (valse leraars, valse profete en diegene wat nie heeltemal toegewyd is nie, of vasgevang is in stelsels wat hulle verhinder om te leer wat hulle moet) wat leer wat hulle, die hoorders, wil hoor, in plaas van wat hulle moet hoor. Hulle sal wegdraai van ware Bybelse leerstelling en dogma en sal eerder staatmaak op fabels (valse lering, buite die Skrif) van menslike oorsprong.
Slotsom
Die vraag is of jy as individu wat dit lees, deel wil wees van “hulle” hierbo genoem. Indien nie, moet jy jou Bybel nou gryp en elke dag krities begin lees. Maak aantekeninge, vra vrae, doen navorsing, en vind antwoorde. Dit kom werklik voor soos in die tyd van louwarm Christene, wat uitgespoeg sal word. Moenie een van hulle wees nie.